【科普】大模型中常说的 Prompt Caching 是指什么？

近年来，大型语言模型（LLMs，Large Language Models）在自然语言处理领域取得了显著的进展。然而，这些模型通常具有庞大的参数量和计算复杂度，导致推理过程（即根据输入生成输出的过程）耗时且昂贵。缓存是一种常见的计算机技术，其核心思想是将计算结果或数据临时存储起来，以便后续重复使用，从而避免重复计算或数据访问，提高效率。在大模型中，缓存的原理也类似，只不过存储的内容和应用场景更加复杂。

在大型语言模型中提到的缓存（Caching），并不是直接缓存 system_prompt 或 user_prompt 的文本内容，而是缓存模型在计算过程中生成的中间计算结果，尤其是 Transformer 模型中的 键值向量（Key-Value Vectors，KV Cache）。不过，当输入的文本有相同前缀时，可以利用缓存避免重复计算。

1. 缓存的核心：键值向量（KV Cache）#在 Transformer 的自注意力机制中，每个词元（Token）会生成一对向量：

Key（K）：用于计算其他词元对它的关注程度。Value（V）：存储该词元的语义信息。缓存的作用：在生成文本时（例如逐词生成回答），模型会将已生成词元的 K 和 V 向量存储下来。当生成下一个词元时，直接复用这些历史向量，避免重新计算。

2. 前缀匹配与缓存复用#当用户输入的提示（Prompt）有相同的前缀时，模型可以利用缓存快速处理。例如：

用户输入1：

"法国的首都是哪里？法国的美食有哪些？"

用户输入2：

"法国的首都是哪里？德国的首都是哪里？"

假设模型已经处理过 用户输入1 的前缀 "法国的首都是哪里？"，那么处理 用户输入2 时：

发现前缀 "法国的首都是哪里？" 和之前相同。直接复用此前缀对应的 KV 缓存，无需重新计算这一部分的 K 和 V 向量。只需计算新增部分 "德国的首都是哪里？" 的向量。3. 具体例子#假设用户连续两次提问：

第一次提问：System Prompt: "你是一个百科全书助手。"User Prompt: "爱因斯坦提出了什么理论？"模型行为：计算 System Prompt 和 User Prompt 的所有词元，生成对应的 K 和 V 向量，并缓存。

第二次提问：System Prompt: "你是一个百科全书助手。"User Prompt: "爱因斯坦提出了什么理论？他的国籍是？"模型行为：

发现 System Prompt 和 User Prompt 的前半部分（"爱因斯坦提出了什么理论？"）与第一次提问相同。直接复用缓存的 K/V 向量，无需重新计算。仅需为新增的 "他的国籍是？" 生成新的 K/V 向量。4. 技术细节#（1）前缀匹配的条件#完全相同的词元序列：前缀必须逐词一致（包括标点、空格），否则缓存失效。模型上下文长度限制：如果两次输入的上下文总长度超过模型限制（如 4096 tokens），缓存会被截断。（2）System Prompt 的缓存#如果 System Prompt 在多次请求中保持不变（例如聊天机器人固定的角色设定），其对应的 K/V 向量可以被缓存复用。例如，在 API 服务中，如果多个用户请求使用相同的 System Prompt，服务端可预先缓存其 K/V 向量，提升吞吐量。（3）实际应用场景#长对话系统：在多轮对话中，缓存历史对话的 K/V 向量，避免每一轮都重新计算整个上下文。批量推理优化：当批量处理多个相似前缀的请求时，复用公共前缀的缓存（如 vLLM 框架的优化）。总结#大模型的缓存机制通过复用相同前缀对应的 K/V 向量，显著减少重复计算。例如：

若多个问题以相同的问题开头（如 "法国的首都是哪里？..."），模型只需计算新增部分。System Prompt 若固定不变，其缓存可长期复用，提升效率。提示缓存（Prompt Caching）不会影响输出令牌的生成或 API 提供的最终响应。无论是否使用缓存，生成的输出都将相同。这是因为只有提示本身被缓存，而实际响应每次都会根据缓存的提示重新计算。